Un interruptor de circuit és un dispositiu de commutació capaç de fer, transportar i tallar corrents en condicions normals de circuit, així com fer, transportar i trencar corrents en condicions anormals de circuit (com ara curtcircuits) en un temps especificat. Els interruptors automàtics es classifiquen en tipus d'alta-tensió i baixa-tensió en funció de la seva aplicació; tot i que el límit entre l'alta i la baixa tensió és una mica indistinta, els equips elèctrics de més de 3 kV es classifiquen generalment com a equips d'alta-tensió.
Els interruptors automàtics s'utilitzen per distribuir l'energia elèctrica, engegar motors asíncrons amb poca freqüència i protegir les línies elèctriques i els motors. Poden tallar automàticament el circuit en cas de fallades greus-com ara sobrecàrrega, curtcircuits o baixa tensió-combinant de manera efectiva les funcions d'un interruptor-de fusibles i relés de sobrecàrrega/subtensió tèrmica. A més, generalment no requereixen la substitució de components després d'interrompre els corrents de falla. Són molt utilitzats a la indústria.
La distribució d'energia és un enllaç crucial en la generació, transmissió i utilització de l'electricitat. Els sistemes de distribució d'energia inclouen transformadors i diversos dispositius elèctrics d'alta- i baixa-tensió; entre aquests, els interruptors de baixa-tensió són un tipus d'equips amb una àmplia aplicació i un ús generalitzat.
